NOTE SULL'ASTROMETRIA
L'astrometria
Chiunque legga queste pagine (e quindi abbia un PC collegato a Internet) e possieda un telescopio con una camera
CCD può dedicarsi alla misura della posizione sulla volta celeste di asteroidi e comete, o astrometria: più
queste osservazioni sono accurate (dell'ordine del mezzo secondo d'arco), migliore è la conoscenza della loro orbita,
e questo è particolarmente utile nel caso in cui questi corpi celesti siano meta di sonde spaziali oppure si
avvicinino pericolosamente alla Terra.
L'astrometria è in effetti un campo in cui l'astrofilo può dare un contributo rilevante alla comunità astronomica
professionale, prova ne sia che le misure ottenute nel proprio osservatorio amatoriale vengono pubblicate sulle
Minor Planet Circulars della I.A.U. insieme con quelle provenienti dai maggiori siti osservativi mondiali, quali l'E.S.O.,
Kitt Peak, Siding Spring...
La stessa strumentazione che viene impiegata per l'astrometria può venire usata per la ricerca sistematica di nuovi
corpi celesti: si tratta di paragonare due riprese della stessa zona di cielo ottenute a mezz'ora di distanza e vedere
se qualche oggetto registrato (che non sia tra quelli già catalogati) mostra uno spostamento; se le successive misure
permetteranno di conoscere l'orbita con sufficiente accuratezza, gli scopritori avranno il privilegio di assegnare
al nuovo astro un nome a loro scelta.
Nella foto animata e' mostrata la Cometa C/1998 M5 LINEAR ripresa al Grange Observatory la sera del 18 settembre 1998 con il CCD SXL8: si noti lo spostamento dell'astro rispetto alle altre stelle in circa mezz'ora.
Che cosa serve per l'attività astrometrica:
- la connessione al Minor Planet Center è utile per accedere al principale database su asteroidi e comete;
- il programma astrometrico si
incarica di misurare le immagini ottenute con il CCD e collegarsi a cataloghi stellari on-line;
- la connessione ad un server NTP per il timing accurato
è utile per far diventare il PC un orologio da osservatorio;
- allo scopo di controllare il campo ripreso, fotografie di tutto il cielo ottenute con lo Schmidt di Monte Palomar
(magnitudine limite circa 21) sono prelevabili dal sito POSS;
- un ottimo software (Charon) utile per l'uso astrometrico e' scaricabile gratuitamente dal sito della Project Pluto.
- dei manuali operativi e link interessanti (in italiano e in inglese) sono presenti on-line agli indirizzi riportati qui.
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